Сегодня в домах все чаще и чаще используется система воздушного отопления, в случае которого обогрев помещений осуществляется подачей горячего воздуха. Воздух в этом случае нагревается в калориферах (теплообменных аппаратах) до более высокой температуры, чем воздух отапливаемой комнаты. Система воздушного отопления иногда выполняется по центральной схеме с использованием горячего воздуха всего в одном центре, а также по децентрализованной схеме, где воздух нагревается для каждой комнаты отдельно.

В случае, если для системы отопления воздух идет снаружи, то система помимо отопительного назначения выполняет различные вентиляционные функции, то есть функционирует по прямоточной схеме, как ее называют специалисты. Если поданный в помещение воздух после охлаждения идет из комнаты для повторного нагрева в калориферах, а потом снова подается в комнату, то воздушное отопление обладает лишь отопительными функциями и функционирует по рециркуляционной схеме. Бывает, что воздух после пребывания в закрытом пространстве загрязнился, то есть его повторная подача, естественно, становится невозможной. Тогда с целью удаления или хотя бы разбавления в нем различных вредных примесей и микробов до допустимой концентрации туда немного добавляется наружный воздух. Здесь система выполняет также вентиляционные функции. Кстати, системами воздушного отопления, которые работают на прямоточной схеме днем и по рециркуляционной схеме ночью, как правило, оборудуются, например, торговые залы супермаркетов и магазинов.

Рециркуляционной децентрализованной системой отопления на основе воздуха могут быть прекрасно оборудованы разгрузочные комнаты с дебаркадерами. В этом случае необходим учет расхода всего количества теплоты на прогрев въезжающих автомобилей. В децентрализованных схемах воздушного отопления образование горячего воздуха и его прямая подача в отапливаемое помещение проводится при помощи местного устройства. Этот прибор представляет собой калорифер, вентилятор, воздухозаборные и воздуховыпускные устройства, объединенные в одной схеме. Как показывает практика, в торговых залах продовольственных и промтоварных магазинов применяются как системы воздушного отопления, так и схемы отопления на базе ребристых труб и радиаторов. Причем система с нагревательными приборами действует круглосуточно.